Brouwershaven

Jacob Cats wordt geboren op 10 november 1577 in Brouwershaven als vierde kind in het gezin van een biersteker , die tot de hogere kringen van het stadje behoort. Vader Adriaan Cornelis Cats brengt het tot schepen en burgemeester van zijn woonplaats.

Niet ver van de haven van Brouwershaven staat, aan de Noorddijkstraat 7, een huis, dat als het ouderlijk huis van Jacob Cats geldt. Volgens de overlevering wonen zijn ouders hier. Zijn vader bezit althans dit huis of een voorganger daarvan in 1591.
Jacob gaat school in Brouwershaven en volgt van 1588-1592 de lessen aan de Latijnse School in Zierikzee.

Cats vereert zijn geboorteplaats in 1655 met een exemplaar van zijn 'verzamelde werken', voorzien van zijn handtekening. Dit boek bewaart men nog steeds in het voormalige stadhuis van Brouwershaven. Het stadje eert op haar beurt haar grote zoon met een standbeeld dat in 1829 wordt opgericht. In 2010 is dit beeld vervangen door een bronzen afgietsel. Het originele beeld is gerestaureerd en verplaatst naar de Grote of Sint Nicolaaskerk.

Via Leiden en Orleans naar ... Den Haag

Al op 14-jarige leeftijd gaat Jacob Cats Griekse taal en letteren aan de Universiteit van Leiden studeren, hoewel hij pas twee jaar later (1593) als student aan die universiteit wordt ingeschreven. Na zijn studie in Leiden vertrekt hij naar de Universiteit van Orléans.

Het is in die tijd gebruikelijk dat jongeren uit de betere kringen een poosje in het buitenland gaan studeren. Ze maken dan ook vaak een grote buitenlandse reis (een zogenaamde ‘Grand Tour’), veelal door Zuid-Europa.

Voor wat betreft studie kiest Cats voor Orléans omdat daar meer studenten uit Holland en Zeeland heen trekken. Hij laat zich er in 1598 inschrijven en promoveert er tot doctor in het Romeinse Recht.

Een buitenlandse reis zit er vervolgens echter niet in: Cats wordt advocaat aan het Hof van Holland in Den Haag. Hier leert hij de kneepjes van het vak. Hij weet onder andere twee vrouwen (uit Goeree en Schiedam) vrij te pleiten van hekserij.