De zeereizen die gemaakt worden om onder meer in slaven te handelen worden driehoeksreizen genoemd. De schepen van de West-Indische Compagnie (WIC) en de Middelburgsche Commercie Compagnie (MCC) bevaren een route tussen drie werelddelen:

• Europa
  
• West-Afrika
  
• Zuid-Amerika (West-Indië)

Uitgetekend op een wereldkaart vormt deze route een driehoek. De reizen zelf worden daarom driehoeksreizen genoemd. Een driehoeksreis duurt gemiddeld achttien maanden.

Driehoekshandel

Tijdens de reis steken de schepen enkele malen de Atlantische Oceaan over. Behalve slaven worden diverse andere goederen verhandeld. Een andere naam voor de slavenhandel is daarom ook transatlantische driehoekshandel. De slavenhandel of slavenreizen vormen een schakel in deze driehoeksreizen.

De driehoekshandel houdt in:

• Handelsgoederen (textiel, wapens en buskruit, alcoholische dranken, snuisterijen zoals kralen, schelpen, spiegels) uit Europa en Azië ruilen voor mensen uit Afrika. Dit is de ruillading.
  
• Afrikanen vervoeren en verkopen als slaven in West-Indië (Zuid-Amerika), de tussenlading.
  
• Handelsgoederen (goud, ivoor, suiker, huiden, tabak, cacao, koffie, indigo en katoen) uit Afrika en West-Indië vervoeren en verkopen in Europa. Een andere naam hiervoor is retourlading.

Zie voor meer over deze driehoekshandel ook de pagina Handelsgoederen.