De haven van Middelburg ligt vol met schepen van verschillende handelscompagnieën en particuliere reders. Een deel van de schepen van de West-Indische Compagnie (WIC) en de Middelburgsche Commercie Compagnie (MCC) wordt op de eigen werf in Middelburg gebouwd. Ook worden er schepen elders gekocht of gehuurd. Verschillende reizen worden zelfs ondernomen met in beslag genomen smokkelschepen.

Rede van Rammekens

De grote schepen die de lange reis naar Afrika en West-Indië maken, kunnen in de 18e eeuw niet volgeladen de haven in- en uitvaren. Deze is namelijk meestal te ondiep. Een handelsschip wordt half geladen met ruilgoederen, scheepsbenodigdheden, materiaal voor het vervoer van slaven en proviand. Vervolgens trekken paarden het schip door het Havenkanaal. Door roeisloepen wordt het schip verder naar zee gesleept.

Voor de rede van Rammekens gaat het schip voor anker. Daar wordt het schip afgeladen en de bemanning aan boord gebracht. Vervolgens is het wachten op gunstige wind om uit te zeilen. Dat duurt soms maanden. Als de wind gunstig is, kan de lange tocht naar West-Afrika beginnen.