De eerst bekende Zeeuwse slavenreis geschiedt in 1637. Een schip uit Veere wordt dan uitgerust “om swarten te gaen handelen”. Naast de officiële handel in slaven door de West-Indische Compagnie (WIC) vindt ook een zeer winstgevende smokkelhandel in slaven plaats. De illegale slavenhandelaren worden ook wel lorrendraaiers genoemd. De WIC wil deze lorrendraaiers graag uitschakelen. Ondanks de harde bestrijding lukt dit echter niet.

In 1730 verliest de WIC het alleenrecht om handel te drijven in de gebieden rond de Atlantische Oceaan. Dat zorgt voor een toename van slaventransporten door particulieren. Zo handelen bijvoorbeeld kooplieden uit Vlissingen individueel of in kleine gelegenheidscombinaties. In totaal ondernemen deze particulieren 311 driehoeksreizen.

Middelburgsche Commercie Compagnie

In 1720 verenigen kooplieden uit Middelburg zich in de Middelburgsche Commercie Compagnie (MCC). Aanvankelijk drijft de MCC vooral handel op de Middellandse Zee en West-Indië. Er zijn handelscontacten met de Oostzee, de IJszee, de Witte Zee, Frankrijk en het Iberisch schiereiland (Spanje, Portugal). De MCC drijft ook handel op West-Afrika en dan met name Guinee. Daar worden voornamelijk goud, ivoor en andere producten van het land gekocht. De compagnie houdt zich ook voor korte tijd bezig met visvangst en walvisvaart.

Slavenhandel

In 1730 verliest de WIC het alleenrecht op de slavenhandel tussen Afrika en Zuid-Amerika. Vanaf dat jaar gaat de MCC zich bezig houden met de slavenhandel. Het eerste slavenschip wordt uitgerust in 1730. Voor de reis terug naar Nederland worden dan nog geen retourgoederen meegenomen.

De eerste succesvolle driehoeksreis van de MCC vindt plaats in 1732. Na een moeizame start worden de driehoeksreizen de belangrijkste bron van inkomsten van de MCC. In totaal onderneemt deze compagnie 113 driehoeksreizen. De compagnie stopt met de slavenhandel in 1807 en gaat verder als scheepswerf. In 1889 wordt de MCC opgeheven.