Bevrijding

Na de gevechten om de Sloedam volgt een moeizame verovering van Walcheren. Op 3 november 1944 komt via het verzet een bericht binnen. De Duitse commandant op Walcheren, generaal W. Daser, is bereid zich over te geven. Voorwaarde is wel dat hij zich alleen overgeeft aan een tankmacht. Generaal Daser heeft zijn hoofdkwartier aan de Dam in Middelburg.

Overgave

Op Walcheren is geen tankmacht aanwezig. De geallieerden besluiten op 6 november dan maar de elf aanwezige Buffalo’s naar Middelburg te sturen. Generaal Daser geeft aan zich over te willen geven, maar dan wel aan een hooggeplaatste officier. Majoor Johnston blijkt de enige aanwezige officier te zijn met een hoge rang. Hij is de commandant van het 7/9 Bataljon Royal Scots. Johnston laat zich tijdelijk tot ‘kolonel’ promoveren en weet zo de generaal tot overgave te dwingen. Die levert zijn pistool in.
De opstelling van de generaal is waarschijnlijk veroorzaakt door dwang van de Duitse legerleiding. Indien Duitse officieren zich overgeven zonder dat er sprake is van een overmacht zullen familieleden thuis op tegenmaatregelen moeten rekenen.

Krijgsgevangenen

Op de Markt van Middelburg staan enige tijd circa tweeduizend Duitse krijgsgevangenen. Ze worden door een 120-tal Schotten en enkele manschappen van de Orde Dienst bewaakt. De volgende dag komt er versterking en worden de gevangenen afgevoerd.

Al op 2 november 1944, nog tijdens de gevechten, beginnen de eerste mijnenvegers de Westerschelde schoon te vegen. Dit karwei, bekend onder de naam 'operatie Calendar', neemt veel tijd in beslag. Pas op 26 november wordt de Westerschelde vrijgegeven van magnetische- en oestermijnen voor het scheepvaartverkeer. Diezelfde dag lopen al drie kustvaarders de haven van Antwerpen binnen. Twee dagen later volgt een konvooi van achttien vrachtschepen.

Einde oorlog

In de week van 16 december wordt het opnieuw spannend. De Duitsers willen via het Ardennenoffensief de haven van Antwerpen proberen te heroveren. De strijd duurt tot ver in januari 1945 maar de geallieerden winnen de strijd.

Door het mislukken van operatie Market Garden en de late aanval op Walcheren loopt de bevrijding van West-Europa een half jaar vertraging op. Het duurt nog tot 5 mei 1945 voordat de Duitsers in Nederland zich overgeven. Op 7 mei is de oorlog in West-Europa helemaal afgelopen.

Dichting van het dijkgat bij Ritthem (Rammekens), februari 1946 (Beeldbank Zeeland)

Pas in februari 1946 wordt het laatste gat in de dijken, bij Ritthem, gedicht (foto links). Het zal dan nog vijf jaar duren voordat de eerste oogsten op Walcheren kunnen worden binnengehaald.